Este versículo é frequentemente usado para afirmar que os cristãos devem evitar se envolver em ações que parecem ser impróprias ou pecaminosas – mesmo que essas ações podem realmente não ser pecaminosas. No entanto, os tradutores da Bíblia estavam tentando transmitir a ideia de que se deve abster-se do mal, sob qualquer forma que possa parecer. As traduções mais recentes ajudam a esclarecer o texto grego subjacente ao traduzir o versículo: “Afastem-se de toda forma de mal” (NVI). O versículo é a proibição da prática do pecado / mal, sob qualquer forma que seja – seja mentir, roubar, matar e etc.
Contextualmente os versículos 19-22 do capítulo cinco formam um perícope que advertia os cristãos do primeiro século a evitar extinguir a expressão dos dons milagrosos – charismata (vs. 19-20). Os cristãos foram exortados a provar os dons do Espírito Santo para a sua autenticidade para que pudessem se apegar ao que era bom e correto (v. 21). Como tal, estes versos são paralelos aos Efésios 3:1-5, 4:30, Isaías 63:10-12, e Salmo 78:40.
Estas passagens demonstram que quando os indivíduos se opõe ou resistem aos representantes miraculosamente dotados por Deus – ao rejeitar a palavra que esses emissários apresentam – eles entristecem ou extinguem o Espírito Santo no sentido de que eles rejeitaram Suas instruções, recusando-se a aceitar o ensino que lhes permitam ganhar a aprovação de Deus.
A palavra “extinguir” (sbennumi) é usada no Novo Testamento para se referir ao ato de extinção de incêndios no literal. No entanto, em 1 Tessalonicenses 5:19 é usado metaforicamente, e destaca a ideia de supressão. Não literalmente suprimir ou extinguir o Espírito. Em vez disso, alguém que suprime a influência do Espírito sobre a própria vida, resistindo o ensino do Espírito através da Escritura. Especificamente, no contexto, quando Paulo disse que se abstenha da aparência do mal, ele estava se referindo a abster-se de admoestações inautênticas daqueles que afirmavam possuir dons milagrosos.
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